以洗衣机为例，智能变频是相对于电机而言的，主要是节约电量；智能是相对于功能而言的，主要是使清洗过程方便，如定时清洗烘干。

变频是通过改变供电频率来调节负载，降低功耗，减少损耗，延长设备的使用寿命。变频技术的核心是变频器，它可以通过转换电源频率来自动调节电机的运行速度，并将50Hz的固定电网频率改变为30-130 Hz的变化频率。同时，电源电压的适应范围可达到142-270伏，解决了电网电压不稳定影响电器运行的问题。通过改变交流频率来实现交流控制的技术称为变频技术。自20世纪60年代后半期以来，电力电子器件已经从晶闸管(晶闸管)、门极关断晶闸管(GTO)、BJT(双极功率晶体管)、金属氧化物场效应晶体管(金属氧化物场效应晶体管)、静电感应晶体管(SIT)、静电感应晶闸管(SITH)、MGT(金属氧化物半导体控制晶体管)和MCT(金属氧化物半导体控制晶闸管)发展到今天的IGBT(绝缘门极双极晶体管)和HVIGBT(耐高压绝缘门极双极晶闸管)。设备的更新促进了电力转换技术的不断发展。