电路由电源、开关、连接导线和用电器四大部分组成。实际应用的电路都比较复杂，因此，为了便于分析电路的实质，通常用符号表示组成电路实际原件及其连接线，即画成所谓电路图。其中导线和辅助设备合称为中间环节。

电源是提供电能的装置。电源的作用是将非电能转换成电能。例如，电池将化学能转化为电能；发电机将机械能转化为电能。由于非电能有多种类型，因此也有多种方法将其转化为电能。电源分为两种类型：电压源和电流源。仅允许并联相同尺寸的电压源。同样，只有相同大小的电流源才允许串联。电压源不能短路，电流源不能开路。

在电路中使用电能的各种设备统称为负载。负载的功能是将电能转换成其他形式的能量。例如，电炉将电能转化为热能；电动机将电能转换成机械能等。照明设备、家用电器、机床等。常用的可以称为荷载。