自从美国向日本投下两颗原子弹以来，人类已经发现了核武器的潘多拉魔盒。自那时以来，核武器作为军事力量的象征，一直被美国和苏联视为冷战期间军备竞赛的焦点。威力巨大的核弹是不受限制地生产出来的。原子弹和氢弹是能够摧毁世界的武器，它们作为大国游戏中的筹码堆积在武库中。在冷战的高峰期，苏联甚至生产了世界上最强大的超级核弹————沙皇炸弹，它位于世界十大核弹之首。

20世纪60年代，在赫鲁晓夫刚刚接替斯大林领导苏联发展的时候，中国和法国这两个世界十大军事强国要么相继拥有核武器，要么拥有自己的核武器。为了在美苏冷战期间巩固苏联在国际社会中的声音，苏联需要向世界展示其强大的军事实力。在这种背景下，赫鲁晓夫于1961年批准了沙皇邦巴的研究计划。

同年，赫鲁晓夫批准了沙皇原子弹研究计划，人类历史上制造的所有炸弹中，就威力、体积或重量而言，最强大的炸弹诞生了。在试验原子弹之前，苏联考虑到爆炸后无法控制的力量，也不想在这个敏感时期引起外交纠纷，决定降低沙皇炸弹的威力，它原来的爆炸当量为1.75亿吨。最后，试验中使用的沙皇炸弹威力减少了三分之一，核弹的爆炸当量为5000万吨，试验是通过空气引爆进行的。

爆炸时产生的火球直径为4600米，超过了空战爆炸的高度。火球仍然着地面，灾难开始了。爆炸后的蘑菇云宽近40公里，高60公里，比珠穆朗玛峰高7倍多。爆炸产生的热风甚至可能导致170公里以外的人遭受3级烧伤。爆炸后的电磁脉冲波完全造成了一个小时的无线电通信窗口。爆炸引起的大气扰动绕地球三圈。将整个亚欧大陆向南移动9毫米。

爆炸的威力震惊了世界。在将爆炸威力降低三分之二后，沙皇炸弹爆炸的后果仍然如此可怕，以至于苏联决定取消将沙王炸弹纳入其现役武器。沙皇炸弹只是作为苏联军事力量的象征和展示，并不准备用于实战。

1962年古巴导弹危机的爆发是人类面临毁灭的最近一次。然而，在看到核武器的爆炸将导致世界的毁灭之后，美国和苏联决定彼此举行和平谈判，和平解决古巴导弹危机。

沙皇炸弹的恐怖破坏力使美国和苏联两个核武器大国意识到核武器的不可控制性。双方决定签署限制发展核武器的协议，如1963年的《禁止有限核试验条约》和1968年的《不扩散核武器条约》。迄今为止，世界上最强大的核武器并没有毁灭世界，但却使人类意识到了核武器的可怕，并开始积极限制核武器的疯狂发展。