通信卫星（communications satellite）：用作无线电通信中继站的人造地球卫星。卫星通信系统的空间部分。通信卫星转发无线电信号，实现卫星通信地球站（含手机终端）之间或地球站与航天器之间的通信。通信卫星按轨道的不同分为地球静止轨道通信卫星、大椭圆轨道通信卫星、中轨道通信卫星和低轨道通信卫星；按服务区域不同分为国际通信卫星、区域通信卫星和国内通信卫星；按用途的不分为军用通信卫星、民用通信卫星和商业通信卫星；按通信业务种类的不同分为固定通信卫星、移动通信卫星、电视广播卫星、海事通信卫星、跟踪和数据中继卫星；按用途多少的不同分为专用通信卫星和多用途通信卫星。一颗地球静止轨道通信卫星大约能够覆盖40%的地球表面，使覆盖区内的任何地面、海上、空中的通信站能同时相互通信。在赤道上空等间隔分布的3颗地球静止轨道通信卫星可以实现除两极部分地区外的全球通信。通信卫星是世界上应用最早、应用最广的卫星之一，美国、前苏联/俄罗斯和中国等众多国家都发射了通信卫星。

作为无线电通信中继站。通信卫星就像一个国际信使，从地面收集各种“信件”，然后将它们“递送”给另一个地方的用户。因为它“站立”在36000公里的高度，它的“传送”覆盖范围特别大，一颗卫星可以负责地球表面三分之一的通信。如果三颗通信卫星平均放置在地球静止轨道上，就可以实现除北极和南极以外的全球通信。当卫星从地面站接收到微弱的无线电信号时，它会自动将其转换成高功率信号，然后将其发送到另一个地面站，或者另一个通信卫星，然后再发送到地球另一端的地面站。这样，我们将从遥远的地方接收信号。