2017年的苹果:iPhone 8、汽车、人工智能?

美国科技博客Mashable写了一篇文章,从不同角度展望苹果在2017年的表现。以下是原始内容。

苹果在2016年做了很多事情:更新硬件,增加服务,识别新的类别,赚了很多钱。

然而,在令人印象深刻的结果背后隐藏着一个不可忽视的问题:他们可能在寻找能够让他们再次腾飞的魔法。苹果及其产品没有任何问题,但这家改变和振兴了许多类别的公司在过去两年一直在自我完善。

2016年,我在推特上进行了一项调查,让粉丝们用一个词来形容苹果。在“激进”、“创新”、“衰落”和“成功”四个词中,75%的人选择了“衰落”,以绝对优势领先。为什么人们对世界上最成功的科技公司有这样的印象?苹果在2016年表现出色吗?

今年发布的iPhone 7和iPhone 7 Plus非常出色:硬件非常精致,相机已经升级,不仅防水,还采用了更好的组件和新的操作系统。然而,这些设备的外观与2014年发布的iPhone非常相似。

尽管推出了有史以来最好的iPad——iPad Pro 9.7——,但苹果未能重新激起消费者对平板电脑的兴趣。诚然,他们将价格提高了100美元,以便将iPad Pro 12.9的硬件配置放入一个更小的盒子里,但毕竟是苹果,所以大家都原谅了它。

自两年前推出以来,苹果手表的外观几乎没有改变。第二代产品进行了重大升级,特别是新的防水功能,用户可以在游泳时佩戴。最好的改变仍然是通过软件更新来实现,即watchOS 3。

苹果电视的尺寸增加了,并且增加了一个支持触摸和语音控制的遥控器。然而,这只是一个简单的产品演变,并没有像我们最初预期的那样推出苹果电视。像苹果手表一样,苹果电视的软件也因为电视操作系统而得到了极大的升级。

除了挑战联邦调查局,苹果在2016年做的最激进的事情是推出了一款新的AirPod耳机。这款耳机的设计吸引了众多网友的投诉。

苹果真可怜。似乎不管怎么做,都不能令人满意。然而,没有必要为此感到难过。毕竟,该公司仍能获得惊人的利润,其海外账户中仍有数千亿美元的资金。苹果今年表现良好,2017年会表现更好,尽管它可能不会引入任何新的类别。

iPhone已经十年了

2017年科技行业最期待的事件是9月份新iPhone的发布,这将在接下来的几个月里标志着它的10周年。尽管大多数人希望公司给新硬件命名为iPhone 8,但他们可能会跳过两个数字,直接把它命名为iPhone 10。

“2017年9月,iPhone十周年纪念日将创造巨大的势头。”科技行业分析师兼创意战略总裁蒂姆巴加林通过电子邮件表示。大多数苹果专家同意这一观点。

几个月前,关于对iPhone进行重大升级的传言就开始了,并在iPhone7发布的当天变得更加流行。如果传言属实,下一代iPhone可能会使用全玻璃技术,辅以与手掌完美贴合的弧形。

媒体几年前就开始讨论弯曲的iPhone,尤其是在三星推出Edge系列手机之后。然而,尽管许多人认为苹果总是抄袭其他企业的好想法,但不可否认的是,它总能找到真正有用的想法并将其发扬光大。这是一家从不与他人意见一致的公司。我猜下一部iPhone可能会使用更多的玻璃或蓝宝石元素,但它可能不会使用明显的弯曲设计。

它更有可能使用A11处理器,这可能是第一个使用10纳米工艺的苹果芯片。此外,该公司可能会采用无线充电技术。

“如果苹果坚持其旧风格,它将不会采用任何尚未准备好的技术。”摩尔洞察战略的总裁兼首席分析师帕特里克摩尔海德写道。但是莫黑德确实希望iPhone 8(或iPhone 10)能够采用许多新技术。他同意至少有一款iPhone 8将使用OLED屏幕的传言。如果不使用曲面屏幕,至少会使用无边框显示。

iPhone 8也有可能改变接口:苹果可能会将闪电接口改为全功能USB-C接口。

但是真正吸引人的技术可能仍然是增强现实。苹果公司首席执行官蒂姆库克对这项技术表示了极大的兴趣。今年早些时候,他对《华盛顿邮报》说:“我认为增强现实是一项非常有趣的技术,甚至是一项核心技术。”

巴加林说,库克认为增强现实是一个具有真正增长前景的领域,苹果公司在幕后做了大量工作。

将增强现实集成到2017年推出的iPhone中确实有一定的意义,尤其是对于那些还没有准备好使用虚拟现实护目镜、但想获得增强现实体验的消费者,以及那些渴望将增强现实体验集成到iOS应用中的开发者。

无论苹果在2017年推出什么样的iPhone,它都必须能够打动市场。"苹果必须打出全垒打。"市场研究公司弗雷斯特的副总裁兼首席分析师高恩德说。他认为苹果有机会“用iPhone 8彻底改造智能手机”。

苹果汽车

我认为我们将真正理解苹果在2017年汽车市场的布局。该公司可能不仅想开发汽车。

苹果在过去12个月的所作所为表明,该公司不想开发自己的汽车硬件。我相信苹果花了数百万美元来做这个决定,他们确实解雇了汽车行业的员工,但是制造汽车是苹果的一个失败策略,而且他们也不太可能购买特斯拉。

许多分析师认为,与苹果相关的新闻将在2017年披露,但焦点很可能是基于环境和位置的软件、仪表板集成和人工智能技术。

苹果电视

也许明年我们可以放弃对苹果电视的期望。该公司非常重视电视,但去年他们意识到占领客厅的最快方式是通过机顶盒,而不是全尺寸高清电视。

但随着苹果更新电视操作系统,并继续与网飞等流媒体服务、内容制作商和电视频道协商,将更多内容整合到苹果电视中,这款产品将成为2017年的焦点。关键仍然是能否一次搜索所有服务中的内容。当前的问题是苹果如何在搜索结果中隐藏第三方品牌。是的,你仍然可以看网飞剧集,但是你只能在打开内容后看到网飞的标志,这也是流媒体巨头不愿意参与的主要原因。

2017年苹果可能会支持一些流媒体电视节目,但不要指望苹果会推出自己的纯流媒体频道。

苹果手表

苹果认为苹果手表是当今市场上最成功的手表。没错,它不仅适用于智能手表,还包括所有手表。根据《Vontobel手表行业报告》提供的数据,其年销售额仅次于豪华手表制造商劳力士。我们还知道,如果苹果手表被视为一个独立的企业,其收入已经达到数十亿美元。所有这些都是好消息,但苹果手表显然不如苹果手机或苹果平板电脑成功。

即便如此,苹果可能刚刚开始涉足可穿戴领域,2017年可能是其拓展业务的重要一年。

弗雷斯特的高恩德认为苹果可能会推出增强现实智能眼镜。在过去的几年里,该公司已经申请了几项智能眼镜的专利,但是我不太同意这个预测。他们更有可能将可穿戴设备作为他们的核心,并添加更多的苹果手表型号,包括价格更低的型号或上网更方便的型号。莫海特认为,该公司可能会推出内置低功耗互联网技术的苹果手表,如LTE-M或窄带物联网。

人工智能

除了新的iPhone,也许苹果在2017年最大的焦点将是人工智能。人工智能最初是苹果公司向消费者推出的一项技术,但令其高管们恼火的是,许多人认为他们正在追赶这一领域的竞争对手。

早在2011年,该公司就将Siri语音助手集成到了iPhone 4s中,但只有在亚马逊回声扬声器(Amazon Echo speaker)和阿列克谢语音助手(Alexa voice assistant)取得成功,以及谷歌最近推出谷歌主页(GoogleHome)之后,人工智能才成为公众关注的焦点。

突然,人们开始问苹果的家庭语音助理在哪里。在《华盛顿邮报》的一次长时间采访中,库克明显感到愤愤不平,并透露人工智能将在未来成为苹果生态系统的一个关键组成部分。

“人工智能会让你更加依赖智能手机。它将成为比现在更好的助手。”库克说。

但是人工智能不仅仅指Siri和iPhone。苹果在2016年明确表示,其所有产品和服务都将完全集成到人工智能技术中,这一战略将继续下去。

“苹果逐渐让我们意识到,声音也是他们对用户界面影响的延伸,提高Siri的性能和背景意识是一个重要目标。”巴加林说。

然而,2017年并不标志着苹果为增强人工智能而牺牲用户隐私的开始。

隐私问题

2016年的“苹果诉联邦调查局”案引发了广泛的反响,当时该公司拒绝帮助联邦调查局解锁枪击案嫌疑人的手机。联邦调查局未能说服苹果,最终只能寻求第三方的帮助,苹果得以逃脱,而没有放弃道德制高点。

然而,苹果的人工智能项目可能还需要使用大量数据。那么苹果在2017年将如何平衡用户隐私和智能服务呢?

该公司在6月份的全球开发者大会上引入了差异隐私的概念,但没有向消费者解释细节。这一想法的核心是,苹果不会收集用户数据和伴随的数据,而是会使用数据样本,并在其中混合一些噪声来匿名化数据。

苹果可能会在2017年给差异隐私一个更现实的名字,给出一个更简单、更容易理解的解释。在公司的人工智能技术变得越来越智能的时候,这一点非常重要。

市场情况

苹果每季度销售数千万部iPhone,这也是该公司的主要收入来源。然而,这种产品的销售数字正在下降,而Mohead等专家预计2017年智能手机市场将出现一位数的增长。iPhone 7和iPhone 7 Plus的销售可能在第一季度表现良好,甚至超出预期,但在第二季度可能表现不佳。

莫黑德表示,潜力巨大的中国市场也改变了风向。他不同意库克关于印度市场巨大前景的观点,这至少在2017年无法反映出来。由于缺乏增长引擎以及北美和西欧市场逐渐饱和,2017年iPhone销量可能会下降。

我认为2017年对iPhone来说可能不是好的一年,但从大多数指标来看,它可能仍然表现良好。然而,下一个爆发年可能要等到2018年,那时他们将开始记录所有的iPhone 8(或iPhone 10)销量。

服务业务将在苹果2017年的表现中扮演更重要的角色,库克甚至预测,这项业务将足以在明年成为财富100强企业。苹果明年将为现有服务部署多样化的措施,并将增加新的服务。

未知因素

特朗普上任后指定的政策可能不是苹果和库克所能预测的,他们甚至无法为回应做好准备。库克在11月与当选总统通了电话,并出席了最近在纽约市举行的科技峰会。

电话和峰会的内容没有完全公开,但库克在一份内部备忘录中透露了他对苹果的看法,并表示苹果必须与政府密切合作,因为所有政府政策都将直接影响苹果的表现。库克和苹果采取什么措施来影响这些政策将取决于特朗普上任第一年的表现。这至少要到2018年才能知道。

2017年有一件事是肯定的:苹果公司终于要开设一个全新的航天器总部。苹果将在这座巨大的圆形建筑中规划未来的产品、服务和创新。如果苹果希望重新发现它失去的魔力,所有的计划都会在这里诞生。