超声波发生是换能器的逆压电效应。

压电效应分为正压电效应和逆压电效应。如果对压电晶片施加机械压力或振动，压电晶片的表面就会产生电荷，将机械能转化为电能的现象称为正压电效应。例如，将交流电信号施加到压电晶片上，从而产生晶片相应频率的机械振动。将电能转化为机械能的现象称为逆压电效应。如果高频(2-10兆赫兹)电脉冲信号(逆压电效应)被施加到压电材料的表面，压电晶片产生通常用于诊断的脉冲超声波信号。

超声波是一种频率高于20000赫兹的声波。它方向性好，反射能力强，容易获得集中声能，在水中传播距离长。它可用于测距、测速、清洁、焊接、碎石、消毒等。它在医学、军事、工业和农业中有许多应用。超声波被命名是因为它的频率下限大于听力上限。