电路中放大器是就是将输入的微弱信号(简称信号，指变化的电压、电流等)放大到所需要的幅度值且与原输入信号变化规律一致的信号，即进行不失真的放大。

放大器是一种可以放大输入信号的电压或功率的装置，由电子管或晶体管、电力变压器和其他电气元件组成。用于通信、广播、雷达、电视、自动控制等设备。一种增加信号幅度或功率的装置，是自动化技术工具中处理信号的重要部件。放大器的放大功能是通过用输入信号控制能源来实现的，放大所需的功耗由能源提供。对于线性放大器，输出是输入信号的再现和增强。对于非线性放大器，输出与输入信号有一定的函数关系。放大器根据处理信号的物理量分为机械放大器、机电放大器、电子放大器、液压放大器和气动放大器，其中电子放大器应用最广泛。

随着射流技术的普及(见射流元件)，液压或气动放大器的应用逐渐增多。电子放大器根据使用的有源器件分为真空管放大器、晶体管放大器、固态放大器和磁放大器，其中晶体管放大器应用广泛。晶体管放大器常用于自动仪器中信号的电压和电流放大，主要形式有单端放大和推挽放大。此外，它还经常用于阻抗匹配、隔离、电流-电压转换、电荷-电压转换(如电荷放大器)，以及利用放大器(如运算放大器)实现输出和输入之间一定的函数关系。